С окончания весны и до середины лета расцветает приметный житель болот - белокрыльник.
Ростом он невысок, зато дороден и основателен. Листы на длинных черешках - вровень со стеблем. Каждая пластинка широкая, заостренная, контуром вроде сердца, блистает лаковой зеленью.
Красивы у белокрыльника листики. Однако в первую очередь растение это выделяется початком, в который собраны небольшие цветы.
Стеариновой свечой белеют подобные початки из зарослей болотных трав. На полтора, а то и на 3 сантиметра возвышается початок белокрыльника, выставляя вперед и покрывало - кроющий лист. Этот лист мясист, заострен, изнутри белый, а снаружи зеленоватый. Точь-в-точь экзотический цветок калла, которым многие пытаются украсить новогодни стол или свадебное пиршество.

Каллам белокрыльник болотный (Calla palustris) родня, при этом достаточно близкая. Он и внешне напоминает их, однако ежели начнешь разбираться в его морфологических особенностях, то и вот найдешь немало общего.

Не за одну красоту полюбился людям уроженец болот. Его главное достоинство - пищевое. Белокрыльник не зря величают болотной хлебницей.
В старинном ботаническом пособии читаем: "Хлебница болотная содержит нить толстую, вышиною на 3 дюйма и более, долгокруглую, листья сердечные, хвостатые, покрывало с верхней стороны светлое, с нижней стороны салатовое... Ее свежий корень содержит аромат слабый, вкус острый, едкий, перечный.
Сей корень существуют преполезнейший для человеческого рода; в случае голоду или недостатку в обычном хлебе из него делают хлею". Стало быть, ценность белокрыльника в корнях.

В старые времена при недороде крестьяне с радостью собирали крахмалистые коренья белокрыльника, используя их как примесь к муке.
Поздней в осеннее время или рано в весеннее время доставали корни белокрыльника из ила, тщательно мыли, после обрезали небольшие корешки, а остальное крошили ножом и сушили. Высушенный продукт мололи и полученную белую муку варили.
Жидкость сливали, а гущу снова сушили и лишь после подобный подготовки мука белокрыльника служила примесью к хлебу. Высушенная и вываренная, она становилась съедобной, теряла острый вкус и приобретала некоторую сладость.
Хлеб с примесью подобный муки приятен, в особенности когда он свеж и пышен.

Кипячение и сушка корней необходимы, так как в сыром виде они имеют токсичные острожгучие в-ва. И лишь после горячей обработки оказываются абсолютно безвредными для человеческого организма.

Надземная доля растения - ботва как правило не поедается животными. Однако ранней в весеннее время бывает, что корова неосторожно и наберется зеленых листочков белокрыльника.
По неразборчивости скот поедает их иногда и в засушливое лето, когда болота мелеют и на пересохших местах пасется стадо. Отравления ботвой этого растения не из легких: в травке найден гликозид типа сапонина. Однако в особенности ядовиты плоды. Они одинаково ядовиты и для скота и для людей.

Плоды белокрыльника - мясистые ярко-багряные ягоды. Размером они с мелкую вишню. Внутри ягод спрятано от 6 до 8 овальных лиловых семян. Поспевая, плоды сильно смачиваются слизью. Початки с такими плодами красуются недолго: поспев - погрузятся в воду.

Свое имя белокрыльник заполучил за светлое крыло, окружающее початок. В рассийских говорах растение известно как белесый попутник, водяной корень, гуска и даже змей-трава. Смоляне прозывали белокрыльник еще медвежьими лапками.